Al Alzheimer se lo relaciona con el envejecimiento. Esto es mayormente cierto. Pero es un gran error pensar que es algo normal que pasados los 70 años de edad, el Alzheimer forme parte normal del proceso. Se trata de una enfermedad, y como tal debe ser combatida , especialmente mejorando la calidad de vida del paciente , dado que se trata de algo irreversible. Y es por eso que infinitamente mejor que paliar sus efectos es evitar que la enfermedad se desarrolle .

En tal sentido, hay muy buenas noticias provenientes de Australia, donde un equipo de neurólogos encabezados por el profesor Cristopher Rowe reafirmaron, desde el Austin Hospital de Melbourne, la importancia de detectar a través del diagnostico por imágenes más sofisticado y ciertas señales neuroquímicas muy puntuales que la enfermedad está llamando a la puerta .

Mientras todavía no se ha descubierto con precisión qué es lo que produce el Alzheimer, y los trabajos al respecto están en un estadío experimental, la investigación que hacemos en este hospital pone a Australia como el país más avanzado en el diagnóstico por neuroimágenes, hasta ahora la mejor técnica para retardar la invasión, explica Rowe.

La enfermedad de Alzheimer es un problema mundial que excede la problemática individual del paciente. Su impacto económico es monumental , lo que se relaciona con el aumento de la edad de personas laboralmente activas, como una lógica consecuencia de los avances médicos, especialmente en los países de economías centrales.

Un famoso estudio realizado por Acces Economics da una idea de la importancia económica que mitigar los efectos del Alzheimer: si la edad promedio en que al paciente se le declara la enfermedad se retrasa sólo cinco meses, para el año 2020, en Australia se habrán ahorrado US$ 1.240 millones, proyección que se eleva a US$ 6.300 millones para el 2.040.

La molécula delatora

Existen dos tipos de enfermedad de Alzheimer: de inicio temprano y de inicio tardío . En la primera, los síntomas aparecen primero antes de los 60 años, es mucho menos común y es responsable de solamente el 5 al 10% de los casos. Sin embargo, tiende a progresar rápidamente. La causa de la enfermedad de Alzheimer no se conoce por completo , pero se cree que abarca tanto factores genéticos como ambientales. El diagnóstico de esta enfermedad se hace sobre la base de síntomas característicos y excluyendo otras causas de demencia.

Desde hace unos años se sabe que el Alzheimer se caracteriza por que el cerebro literalmente se inunda de una sustancia conocida como beta-amiloide. El proyecto del profesor Rowe demostró que un dispositivo de escaneo cerebral llamado PiB PET (una variante sofisticada de la tomografía por emisión de positrones) puede ser usada para identificar personas que van a desarrollar Alzheimer ¡un año y medio antes que los métodos de diagnóstico conocidos hasta el momento!

El PiB PET permite ver las moléculas de beta-amiloide en el cerebro, como una etiqueta que permite diferenciar un paciente sano de uno enfermo, aunque se trate de dos personas que no muestren el menor síntoma característico, como la pérdida de memoria, por ejemplo.

La investigación forma parte del AIBL (siglas en inglés del Estudio Flagship, organizado por Australia, sobre Envejecimiento, Marcadores biológicos e Imágenes), dirigido por el neurólogo David Ames, quien explica que el diagnóstico presintomático es un desarrollo clave que permitirá a los neurólogos de todo el mundo probar nuevas variaciones en las terapias usadas hasta el momento, con el gran handicap que otorga estar adelantados a la presencia efectiva de la enfermedad en individios que ya sabemos que van a padecerla.

Fuente: Salud y Ciencias.com.ar