Y la duda de que se trate de falsos enfermos se extiende por las empresas alemanas, sobre todo después de que la pandemia legara el derecho a ser examinado por teléfono, por el que los médicos expiden certificados de enfermedad casi automáticamente. Otro mito que se derrumba. ¿Se ha convertido Alemania también en un país de «sinvergüenzas»? Pero detrás de la lacra del absentismo está el declive del consenso hacia un mundo industrial que pierde sus piezas.
Lo que está ocurriendo en Alemania es algo mucho más serio y profundo que una crisis de gobierno. Es una crisis de sistema, es el fin de un modelo. Las consecuencias son enormes, en todas direcciones: para Europa, que sin una Alemania fuerte es políticamente acéfala, para Italia, cuya economía está estrechamente integrada con la de Alemania. Luego están todas las implicaciones para aliados (Estados Unidos) y adversarios (Rusia, China).
El fin del modelo alemán tiene también una dimensión cultural y moral. Pone en tela de juicio el ecologismo, ya que esta nación está a la vanguardia de las políticas de descarbonización. Otro tema central es la inmigración: antes incluso de ser interpelado, el canciller alemán había cerrado recientemente las fronteras, hundiendo de la forma más rotunda y definitiva esa fase de la Willkommenspolitik o política de acogida con las armas abiertas, que había practicado Angela Merkel con los solicitantes de asilo en 2015.
Para comprender el significado histórico de lo que está ocurriendo en Berlín, conviene volver brevemente al nacimiento de Alemania: su reunificación el 3 de octubre de 1990. El clima y el contexto en que tuvo lugar lo recuerda muy bien Nathan Gardels en su análisis titulado «La maldición alemana» en la revista Noema:
«En los últimos días de la Guerra Fría, la cuestión más polémica era la reunificación de Alemania. Tanto el Este como el Oeste temían que devolver la plena soberanía a esta potencia industrial que había llevado a Europa a la ruina a mediados del siglo XX sería un error histórico. Margaret Thatcher (primera ministra británica) advirtió abiertamente de que la nación reunificada, aunque participara en las instituciones europeas, no significaría tanto una Alemania «europeizada» como una «Europa alemana».François Mitterrand (presidente francés) no se fiaba del antiguo enemigo de Francia y temía que no se contuviera si se reunificaba. Los soviéticos insistieron en que los únicos acuerdos aceptables para la reunificación tenían que impedir que Alemania volviera a convertirse en una amenaza militar.
Una de las razones de peso por las que Estados Unidos insistía en una Alemania reunificada en la OTAN era limitar sus ambiciones como actor poderoso en el continente y evitar que recayera en viejos vicios. Los dirigentes alemanes de la posguerra fría, llenos de incertidumbre, se tomaron muy a pecho estas preocupaciones. No sólo incorporaron plenamente su nación a la Unión Europea, sino que forjaron lazos que la unían en todas direcciones.
Se aliaron con la «nueva Rusia» en busca de un suministro energético barato y convirtieron su economía en una plataforma de exportación hacia una China en rápida modernización, al tiempo que confiaban en la seguridad de Estados Unidos para seguir siendo una nación pacifista.
A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, Alemania prosperaba como una de las naciones más globalizadas e interdependientes del planeta. Era un modelo de riqueza apto para un mundo cada vez más integrado. Dos décadas después, esa fortaleza ha resultado ser un inesperado talón de Aquiles. La maldición de Alemania reside hoy en ser dependiente de la interdependencia. Los fundamentos de la paz y la prosperidad sobre sus vínculos globales se derrumban uno tras otro, haciendo caer la actual coalición gobernante y amenazando la estabilidad política en el futuro».
Un estudioso estadounidense de las relaciones transatlánticas, Dan Hamilton, coincide en que Alemania ha demostrado ser «demasiado dependiente de la estabilidad, no apta para un mundo de perturbaciones, justo cuando las potencias rivales de Estados Unidos, China y Rusia están ocupadas infligiendo estas perturbaciones a Europa». Fue uno de los grandes ganadores de la globalización, casi a la par con China; hoy es el perdedor número uno en esta fase de retroceso de la globalización
El primer milagro económico alemán fue el de la posguerra, coetáneo y similar a los de Japón e Italia. El segundo se produjo a raíz de la reunificación. Al principio, pareció que había lastrado la economía alemana: a un sistema de bienestar excesivamente generoso se sumaron los gastos para absorber la Alemania del Este y garantizar un nivel de vida menos pobre. The Economist dedicó un famoso artículo de portada a la crisis alemana con el título «El enfermo de Europa». Gerhard Schroeder, el Canciller socialdemócrata de aquellos años, lanzó una drástica reforma de la Seguridad Social, recortando sus costes y devolviendo la competitividad a las empresas. Pero otros dos factores fueron decisivos: el gas ruso barato y un mercado chino muy abierto.
Ese mundo ya no existe. Ha desaparecido para siempre, pero no -como quiere la narrativa de Putin- porque Estados Unidos instrumentalizara la guerra de Ucrania para hundir a Europa imponiéndole opciones catastróficas como las sanciones a Rusia y los aranceles a China. Si así fuera, bastaría con ceder Ucrania a Putin y anular las sanciones para volver al paraíso perdido. Se trata de una representación invertida.
En realidad, la dependencia de la energía fósil rusa se había vuelto insostenible para el ecologismo alemán, además de insensata por el poder de chantaje estratégico que entregó a Putin. En cuanto a China, hacía tiempo que practicaba el proteccionismo y se estaba emancipando de toda dependencia de los productos fabricados en Alemania.
En 2020, los coches extranjeros representaban el 60% de las matriculaciones en el mercado chino; en 2024, habían descendido al 37%. Sólo Volkswagen ha visto caer sus ventas en China un 64%. El proteccionismo no es un invento occidental, sino una respuesta tímida y tardía al chino. Durante décadas, Pekín compró Volkswagen, Audi, Mercedes y BMW, pero exigió a la industria alemana que produjera al menos algunos de ellos en su propio territorio y en empresas conjuntas con socios locales a los que debía transferir sus conocimientos técnicos. Tras copiar la tecnología alemana, las marcas chinas la superaron. Hoy -especialmente en el sector eléctrico- ofrecen modelos de mayor calidad a precios más bajos.
La crisis de Volkswagen, que por primera vez en su historia quiere cerrar tres fábricas en Alemania, es la consecuencia natural.
Pero no es solo Volkswagen, otras marcas también están en serios problemas, al igual que los proveedores de componentes, empezando por Bosch (electrónica). Una amenaza mortal se cierne sobre una industria que en su apogeo en 2019 empleaba a casi un millón de alemanes. La predicción es que destruirá casi doscientos mil puestos de trabajo de aquí a 2035, año en el que se supone que dejarán de producirse coches de combustión.
La guerra de Ucrania y el cierre del mercado chino han aumentado la rigidez del ecologismo alemán. Recuerdo algunas de sus decisiones. Forzó el cierre de centrales nucleares, que habrían garantizado energía barata y cero emisiones, justo cuando otros países estaban relanzando la energía nuclear (China, Estados Unidos, incluso Japón).
Prohibió el uso de la tecnología del fracking para extraer gas natural del subsuelo alemán, rico en él. El resultado es importar gas licuado de Estados Unidos, a un coste un 40% superior. Incluso obligó a Alemania a importar carbón (de Polonia, Sudáfrica) para no revisar el dogma en casa. El automóvil no es el único sector que sufre: también lo hacen los demás pilares de esta economía, como la química, la metalurgia, la máquina-herramienta.
La debilidad de la economía estará en el centro de esta campaña electoral de aquí a las elecciones anticipadas del 23 de febrero. Alemania, antaño la locomotora de Europa, está en recesión y seguirá así quién sabe por cuánto tiempo. Joseph Sternberg, en el Wall Street Journal, utiliza imágenes dramáticas: «Los trabajadores despedidos de la industria automovilística no pueden ir a ningún otro sitio porque Alemania corre el riesgo de hundirse en una Edad Media industrial.
Estamos abocados a una destrucción masiva de capital humano». Las comparaciones con la vitalidad de la economía estadounidense obligan a los alemanes a plantearse preguntas incómodas. Danyal Bayaz, Ministro de Hacienda de Baden-Wuerttemberg, las resumió así: «¿Por qué la última start-up alemana de éxito fue hace 50 años?».
Fuente: www.corriere.it
