Pero el presidente ha llevado su acto de homenaje a nuevos niveles al amenazar con borrar a Irán como civilización, para luego dar marcha atrás cuando el régimen de Teherán accedió, a cambio de un precio, a reabrir el estrecho de Ormuz, de vital importancia económica.
El modelo es la "teoría del loco" de Nixon sobre el compromiso diplomático: una forma abreviada de incitar a tus adversarios a dudar de tu cordura e inestabilidad mental hasta el punto de intimidarlos y obligarlos a hacer concesiones que de otro modo serían improbables.
Nixon expuso la idea a su futuro jefe de gabinete de la Casa Blanca, Bob Haldeman, en el insólito escenario de un paseo por la playa junto al Océano Pacífico en 1968, antes de ser elegido presidente, sugiriendo que podría poner fin a la guerra de Vietnam.
«Lo llamo "la teoría del loco", Bob», le dijo a Haldeman, según relata Anthony Summers en "La arrogancia del poder" publicado en 2000. «Quiero que los norvietnamitas crean que he llegado al punto en que haría cualquier cosa para detener la guerra. Les haremos saber, de pasada, que "por Dios, ya saben que Nixon está obsesionado con los comunistas. No podemos contenerlo cuando está enfadado —y tiene la mano en el botón nuclear— y que el mismísimo Ho Chi Minh estará en París en dos semanas suplicando la paz"».
Fue un tema al que Nixon volvió varias veces en los años siguientes, dando instrucciones a sus ayudantes para que comunicaran a los funcionarios soviéticos que su jefe estaba "un poco loco" y era "capaz de la más sangrienta brutalidad". Algunos opinaban que no era necesario exagerar ni inventar nada.
En 1972, con la guerra de Vietnam aún en pleno apogeo a pesar de las apariencias de locura de Nixon, le dijo a Henry Kissinger, su asesor de seguridad nacional, que quería usar armas nucleares contra el norte comunista.
«Voy a destruir este maldito país, ¿me crees?», dijo. Más tarde, le dijo a Kissinger: «Prefiero usar la bomba nuclear. ¿La tienes preparada?».
“Eso, creo, sería demasiado”, respondió Kissinger, a lo que le dijeron que estaba “muy, muy preocupado por los civiles”.
Las pruebas de que la actitud descabellada de Nixon fuera un instrumento diplomático eficaz son, en el mejor de los casos, escasas.
Su acercamiento a Moscú propició un período de distensión en las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética que condujo a la firma de dos tratados de control de armas.
Pero la aplicación de esta táctica a Vietnam culminó en una feroz ofensiva de bombardeos contra Hanói y otros objetivos durante la Navidad de 1972 para destruir infraestructura vital y obligar a los norvietnamitas a regresar a la mesa de negociaciones. El resultado fue un tratado de paz cuyos términos, según los críticos, eran prácticamente los mismos que los acordados antes de los bombardeos.
Algunos sugirieron que el coqueteo de Nixon con la locura iba más allá de lo teórico; el libro de Summers recoge que el psiquiatra del presidente durante más de 40 años expresó su preocupación de que "quizás no fuera el hombre adecuado para tener el dedo en el gatillo nuclear".
Todo esto nos lleva a Trump y su acuerdo de alto el fuego con Irán inmediatamente después de amenazar con "acabar con su civilización", "hacerla retroceder a la edad de piedra" y destruir sus puentes y centrales eléctricas civiles.
La recompensa por esta concesión es el acuerdo de Teherán para reabrir el estrecho de Ormuz, el punto estratégico de tránsito energético por donde pasa aproximadamente el 20% del petróleo mundial, y que permaneció abierto hasta que Estados Unidos e Israel iniciaron los ataques militares el 28 de febrero. El régimen iraní también ha exigido un precio de 2 millones de dólares por cada barco que atraviese el estrecho, lo que significa que se beneficiará de su apertura como nunca antes.
Si hablamos de victorias, esta parece claramente una victoria pírrica, con reminiscencias de Nixon y Vietnam del Norte en 1972.
Sin embargo, dado que Irán no mostraba signos de ceder tras casi seis semanas de bombardeos, Trump, al igual que Nixon antes que él, necesitaba urgentemente un apoyo para evitar parecer débil, y las amenazas apocalípticas podrían ser la clave del éxito.
“Dado que hasta ahora no ha podido obtener una victoria clara en este conflicto, probablemente esté buscando algún tipo de jugada maestra para poder retirarse y declarar la victoria sin que sus críticos puedan desbaratar su discurso de victoria”, dijo Ali Vaez, director del programa de Irán del International Crisis Group.
Las técnicas maestras no son fáciles y es poco probable que sean gratuitas.
El hecho de que se perciba que Trump está intimidando a Teherán para que reabra el estrecho también podría eximirlo de la temida opción de una invasión terrestre, al igual que su afirmación del martes por la mañana de que Irán había prometido "desenterrar y retirar" material nuclear.
Cualquier invasión destinada a apoderarse de las reservas de uranio altamente enriquecido de Irán sería "una operación extremadamente complicada, costosa y prolongada", advirtió Vaez. "No se trata de una intervención militar rápida y sencilla".
En ese contexto, no sorprende que se recurra a amenazas escalofriantemente belicosas para obligar a los líderes iraníes a ofrecerle una salida, incluso si esto tiene como coste la reputación de Estados Unidos como defensor de los valores civilizados y un renovado coro de dudas sobre la cordura de Trump y su idoneidad para el cargo.
Tampoco sorprende que Trump recurra a las viejas tácticas de Nixon. Ambos se hicieron amigos por correspondencia en la década de 1980, cuando el entonces prometedor magnate inmobiliario le escribió al expresidente expresándole su admiración y citándolo como una fuente de inspiración personal.
Según se informa, Nixon, quien falleció en 1994, le escribió a Trump en 1990 diciéndole que "¡el ataque masivo de los medios de comunicación contra usted me pone de su lado!".
Uno de los seguidores más acérrimos de Trump, Roger Stone, también trabajó como asesor de Nixon y lleva un tatuaje del expresidente en la espalda.
Sin embargo, al salir airoso de un atolladero inminente con su virilidad intacta, Trump debería reflexionar sobre el daño a su credibilidad. ¿Con qué frecuencia podrá recurrir a tales tácticas para escapar de un aprieto que él mismo ha provocado?
También debería reflexionar sobre el destino de Nixon, cuya identidad misma quedó ligada a la de interpretar al loco, una confusión que, en última instancia, tuvo un alto precio.
